Background. L’utilità clinica delle caratteristiche di placca coronarica (CPC) per guidare l’intensificazione della terapia medica o la rivascolarizzazione di lesioni non limitanti il flusso rimane incerta.
Metodi. Sono stati sistematicamente interrogati i database MEDLINE, EMBASE e Cochrane per la ricerca di studi che valutassero l'associazione delle CPC con gli eventi cardiovascolari maggiori (MACE) sia a livello di paziente sia a livello di lesione. Le seguenti CPC sono state studiate: elevato burden di placca, ridotta area luminale minima, fibroateroma con thin-cap, elevato indice di burden lipidico, bassa attenuazione, spotty calcification, napkin ring sign,rimodellamento positivo.
Risultati. Sono stati inclusi trenta studi (21 retrospettivi, 9 prospettici) con 30.369 pazienti. Le CPC sono state valutate mediante tecniche intravascolari invasive in 9 studi (OCT = 4, imaging IVUS = 3, NIRS-IVUS = 2) e mediante tomografia computerizzata coronarica (CCTA) in 21 studi. Le CPC sono risultate tutte significativamente predittive di MACE sia tra i pazienti sia tra le lesioni coronariche, anche considerando soltanto i dati aggiustati. Per ogni CPC, la predittività è risultata più elevata per preditte i MACE lesione-specifici (intervallo HR 3,2-16,8) rispetto ai MACE paziente-specifici (intervallo HR 1,8-4,1). L’accuratezza è risultata da modesta a moderata per la maggior parte delle CPC per gli eventi paziente-specifici (AUC per MACE compresa tra 0,53 e 0,84) e da moderata a buona per la maggior parte delle CPC per gli eventi lesione-specifici (AUC per MACE compresa tra 0,71 e 0,83). Le placche con più di una CPC sono risultate avere la più elevata accuratezza per i MACE lesione-specifici (AUC 0,87, IC 95% 0,84-0,90). La sensibilità delle CPC per i MACE lesione-specifici è risultata variare tra il 40% e il 63% e la specificità tra il 73% e il 98%. Poiché la prevalenza di CPC tra le placche è risultata bassa (dal 3% al 28%), il valore predittivo positivo per i MACE a livello di lesione è risultato modesto (dall’1% al 26%).
Conclusioni. La caratterizzazione mediante CCTA e imaging intravascolare delle CPC fornisce valore prognostico indipendente tra i pazienti e le lesioni aterosclerotiche. Tuttavia, la modesta sensibilità ed il modesto valore predittivo positivo osservati per tutte le CPC sembrano suggerire un valore clinico modesto, soprattutto per predire eventi lesioni specifiche (PROSPERO: CRD42021251810).